英国最大的宠物连锁店“家中宠物”(PetsatHome)创始人安东尼·普雷斯顿，是英国零售业者中的怪才。他成功地挫败了规模更大，财力更雄厚的美国竞争对手欲占领英国宠物市场的企图。能取得此等成就的英国企业家寥寥无几。　　

   小老板毕业自名牌大学据英国《金融时报》报道，5年前，总部设在曼彻斯特的“家中宠物”还是一家名不见经传的中小企业，拥有不到50家商店，销售额为5000万英镑。如今，该企业拥有155家商店(总营业面积达到150万平方英尺)，将近2000名员工，其2003年的销售额达到2.19亿英镑。自1999年以来，经营利润已猛增4倍多，达到1440万英镑。近日，该公司为在今后5年再开张200家新店而投入5500万英镑。该公司希望，届时企业的年度销售总额将比现在增加一倍以上，达到5亿英镑。　　

　　与来自利物浦的英国廉价成衣连锁店Matalan创始人约翰·哈格里夫斯不同的是，今年49岁的普雷斯顿并不具有市场摊贩背景。他曾在牛津大学攻读德语，并在风险投资公司3i的前身“工商金融公司”(ICFC)工作了4年。　　

　　他固然有自己的怪僻，比如他反对员工使用名片。但与多数依靠自身努力创业成功的零售业者相比，他的心思更为慎密，也更具备分析头脑。一位充满敬意的投资银行家表示：“他真的知道顾客想要什么，并成功地使他的商店既让顾客轻松购物，也成为全家人的休闲场所。”　　

　　宠物王国从五金生意做起20世纪70年代后期，这位“家中宠物”的创始人加盟了家族的家用五金批发业务，他的家族经营这项业务已有较长年数。他的第一项任务就是在英格兰北部工业城镇的大街小巷驾车巡视，物色潜在的客户；当时小型五金商店的数目正逐渐减少。他很快就发现，小型宠物商店的数目与五金商店一样多，而且还不像五金商店那样易受大型连锁店的竞争冲击。　　

　　他的家族的第一个反应，就是在其传统的批发配送运作中纳入宠物供应品。1984年，这一家族收购了R&B宠物供应品公司。这是一家小型批发企业，只有3名员工，销售额为30万英镑。　　

　　普雷斯顿回忆说：“我们把年营业额提高到600万英镑，税前利润提高到35万英镑。业务相当不错。但我们始终明白，我们的顾客基础是薄弱的。”　　

　　传统上，宠物供应品都是通过狭小而气味难闻的街头宠物商店销售的。宠物食品是其中多数商店的主要商品，随着大型超市步步抢占宠物食品的市场份额，这些小型宠物商店开始走下坡路。　　

　　当时，宠物供应品是少数几个还没有被“专业化”的零售行业之一。普雷斯顿先生觉察到一个商机，即在城镇边缘具备完善停车设施的大型购物中心开办宽敞、明亮、通风良好的宠物大卖场，大幅度拓展宠物和宠物用品的品种范围，打造宠物商店的全新形象。那时，此种经营模式已风行美国。　　

　　为了避免冒犯家族在曼彻斯特地区的长期批发客户，第一家“家中宠物”大卖场于1991年在切斯特开张，随后两家分别在罗斯汉姆和盖茨黑德开张。　　

　　到了1994年，“家中宠物”拥有10家大卖场，而且借助3i的500万英镑注资，在财务上已具有足够的实力自行营运，不再需要家族的批发业务支持。“种类杀手”敌不过“家中宠物”。　　

　　但当时企业已经面临严峻的竞争。1995年，来自英格兰南部，规模更大的“宠物城”(PetCity)借助股市融资，计划到1999年在英国各地开张150家宠物超市。仅仅1年后，“宠物城”被美国头号宠物商品连锁店PetsMart以1.5亿英镑的价格吞并，使竞争态势更趋严峻。　　

　　幸运的是，PetsMart仿效沃尔玛之类“种类杀手”打入英国市场的企图以惨败告终。在经受了两年亏损而看不到出头之日的情况下，这家美国企业决定退出英国市场，并在1999年12月把他们在英国的92家大卖场以3000万英镑的价格出让给“家中宠物”。　　

　　这笔交易将“家中宠物”的业务规模扩大了一倍以上，而且让其最的大竞争对手出局。由于对新购物中心计划的约束，新购物中心供应量被限制，但是普雷斯顿还是以极低的价格增加了100万平方英尺的营业面积。

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